Antikorlar, vücudun bağışıklık sistemi tarafından üretilen proteinlerdir ve patojenlerle mücadelede hayati bir rol oynarlar. Bir diğer adı ile immünoglobulinler olarak da bilinen antikorlar, şu işlevleri yerine getirirler:
- Patojen Tanıma ve Bağlanma: Antikorlar, virüsler, bakteriler ve diğer yabancı maddeler gibi patojenlerin yüzeyindeki spesifik molekülleri (antijenler) tanır ve bunlara bağlanır. Bu bağlanma, patojenin hücrelere girmesini engelleyebilir veya onları etkisiz hale getirebilir.
- Patojenlerin Yok Edilmesi: Antikorların patojenlere bağlanması, onları doğal öldürücü hücreler gibi diğer bağışıklık hücrelerinin tanımasına ve yok etmesine yardımcı olur.
- Bağışıklık Hafızası: Vücut bir patojenle ilk kez karşılaştığında, ona özgü antikorlar üretir. Bu antikorlar daha sonra bağışıklık hafızasında saklanır ve aynı patojenle tekrar karşılaşıldığında hızlı bir şekilde yanıt vererek hastalığın önlenmesine veya hafiflemesine yardımcı olur.
- Aşı Yanıtı: Aşılar, vücudu hastalığa karşı antikor üretmeye teşvik eder. Bu antikorlar, daha sonra gerçek patojenle karşılaşıldığında hızlı bir bağışıklık yanıtı sağlar.